Внешний вид

Тигр наряду со львом занимает почётное первое место среди крупных кошек. Материковые разновидности крупнее островных. Самым мелким подвидом был вымерший балийский — его самцы весили всего 90 — 100 кг. Самыми крупными подвидами тигров, являются индийский (бенгальский) и амурский (сибирский) — масса самцов составляет 170-250 кг. Рекорд в природе самого большого тигра принадлежал индийскому массой в 388,7 кг, рекорд амурского составляет 384 кг. Из книги рекордов Гиннесса (официальные данные). Длина тела тигра без хвоста в зависимости от подвида колеблется от 1,4 до 2 м, хвоста от 60 до 110 см. Высота в холке до 100 см. Обычный нормальный взрослый самец в природе весит в среднем 180—235 кг (бенгальский около 200 кг, амурский в пределах 200-225 кг, бенгальский обитающий в северной Индии, Непале около 225 кг) при длине тела 2,9 — 3 м вместе с хвостом и в холке 90 — 100 см. Масса самок составляет 100—160 кг, в отдельных случаях до 180 кг. Средняя — 130—150 кг при длине тела короче чем у самца на 30 — 45 см.

Индокитайский подвид — местообитание граничит с бенгальским подвидом, ранее выделяли в один подвид. Масса 150—190 кг, в отдельных случаях до 220 кг, Средний вес взрослого самца около 180 кг.

Южно-китайский подвид (иногда ошибочно принимаемый за бенгальского)— средний вес взрослого самца 150 кг (130—180 кг).

Суматранский подвид (о. Суматра) — самый мелкий из существующих. Масса 100—140 кг, возможно до 170 кг. Средний вес взрослого самца 120-130 кг.

С учётом существующих пяти подвидов тигров, средний вес самца составляет 180—200 кг, самки 120—140 кг

Вымерший туранский (каспийский) подвид. Масса 160—240 кг. Средний вес взрослого самца 180—200 кг.

На передних лапах по 5 пальцев, на задних — по четыре, все с втяжными когтями. Тело у тигра вытянутое, мускулистое, хвост длинный, равномерно опушённый. Голова округлая. Уши и баки короткие. Волосяной покров плотный и низкий у южных подвидов, пушистый — у северных. Фон окраски на спине и боках жёлтый или оранжевый, на горле и брюхе белый или желтоватый, с коричневыми или чёрными поперечными полосами. Характерная окраска тигра позволяет ему оставаться незамеченным в зарослях. Она варьирует в различных географических районах и служит основанием для выделения подвидов тигра.

В Индии встречаются также белые тигры — полуальбиносы с коричневыми полосами на белом фоне и голубыми глазами. Сообщалось о существовании среди бенгальских тигров животных-меланистов с чёрным мехом.

Образ жизни и питание

Тигр активен преимущественно в ночные часы, особенно в тропиках. Большинство кошек избегает воды, но тигры любят купаться; в южных областях ареала они в жаркую погоду регулярно принимают ванны и охотно плавают. На деревья лазают только молодые тигры.

Белый бенгальский тигрДобычей тигру служат копытные (кабаны, олени, косули) и многие другие животные, включая обезьян, черепах, неядовитых змей, рыбу, крабов, лягушек и насекомых (термитов, саранчу). В Маньчжурии тигры регулярно нападают на бурых и гималайских медведей. При недостатке диких зверей тигры могут уничтожать домашний скот и собак. Известны случаи нападения тигра на крокодилов, питонов, леопардов и даже других тигров. Как и в случае львов, среди тигров бывают людоеды; обычно это старые или больные особи, неспособные охотиться на копытных.

За добычей тигр охотится путём скрадывания или из засады, совершая затем мощный рывок или прыжок (до 9 м в длину и до 2 м в высоту). Он обладает такой силой, что, нападая, перекусывает и ломает позвонки даже крупным животным (например, буйволу), а тушу утаскивает иногда за несколько километров. При промахах преследует добычу не далее 100—150 м. За один раз тигр может съесть около 35 кг. Охотится тигр, как правило, безмолвно и голос подаёт только в период спаривания.

Социальная структура и размножение

Если не считать брачного сезона и периода ухода матери за потомством, тигры ведут одиночный образ жизни. Спаривание происходит чаще всего зимой. Там, где тигров мало, за самкой ходит всего один самец. В иных случаях между конкурентами разгораются кровавые столкновения.

Беременность самки длится 102—106 дней. В выводке обычно 2—4 тигрёнка, редко один, ещё реже 5—6. Они родятся в пещере или другом защищённом логове и растут под присмотром матери, которая не подпускает самца к потомству. Рожает тигрица, как правило, раз в 2-3 года. Тигрята родятся слепыми, беспомощными, с массой 1,3—1,5 кг, но уже примерно через 6—8 дней прозревают. Молодые тигры живут с матерью 2—3 года, а иногда и до 5 лет. Половая зрелость наступает в возрасте 3—4 лет у самок и 4—5 лет у самцов.

За всю свою жизнь самка приносит 10—20 тигрят, из которых выживает меньшая часть. Прожить тигр может до 26 лет.